Le sumo est le sport national du Japon. Il conserve une grande partie de la tradition shinto et est considéré comme un art à part entière. Il a été initialement pratiqué par les samouraïs. Véritables célébrités au pays du soleil levant, les "rikishi" ou "sumotori" (lutteurs de sumo) sont reconnus pour leur corpulence, mais aussi pour leur humanité. Le chignon qu'ils portent est inspiré de celui des samouraïs. Ils portent le mawashi, une ceinture en tissu de 9 m de long, et le fundoshi, la pièce qui noue le corps pour former une sorte de culotte laissant les fesses exposées.
L'âme japonaise vibre pendant les combats de ces titans. L'intérieur du stade a un cercle, le dohyo, qui définit la victoire ou la défaite. Avant de commencer le combat, du sel est répandu dans le dohyo, pratique shinto visant à le purifier. Pendant le combat, les sumotoris frappent le sol vigoureusement avec leurs pieds afin d'effrayer les mauvais esprits.